تُعدّ إيسن واحدة من أكبر المواقع الأثرية في جنوب العراق، إذ تغطي مساحة تقارب 200 هكتار. ويبدأ تاريخ الاستيطان فيها في فترة أوروك المتأخرة حوالي عام 3300 قبل الميلاد، ويستمر حتى القرن الرابع قبل الميلاد. وعلى الأطراف الغربية للموقع، تم العثور أيضًا على أدلة تشير إلى استيطان ساساني وإسلامي، مما يجعل من المعقول الحديث عن تاريخ استيطاني يمتد لنحو 4000 إلى 5000 سنة.

قبل صعود بابل، كانت إيسن عاصمة لبلاد بابل. ففي عام 2003 قبل الميلاد خلفت أور كمركز سياسي مهيمن، وحكمت أجزاء واسعة من السهل الرسوبي حتى حوالي عام 1800 قبل الميلاد، عندما استولت عليها لارسا؛ وقد هُزمت لارسا نفسها لاحقًا على يد بابل عام 1763 قبل الميلاد. وتُعدّ إيسن واحدة من مدينتين فقط في بلاد بابل حملتا صفة العاصمة مرتين. وتذكر قائمة الملوك البابلية سلالة ثانية لإيسن بين عامي 1154 و1022 قبل الميلاد، وكان نبوخذنصر الأول أبرز حكامها.

وخلال الألفية الثانية قبل الميلاد، كانت إيسن أيضًا مركزًا مهمًا للشفاء والحج، حيث استقطب معبد الإلهة غولا الناس الباحثين عن العلاج من الأمراض.

واليوم، لا يحيط بالموقع أي سياج، مما يجعله عرضة بشكل خاص لأعمال التنقيب غير القانوني. وقد تعرّض لعمليات نهب مكثفة منذ عام 2003، وهو ما يبرز الحاجة الملحّة للحفاظ عليه كمعلم تاريخي، خاصة فيما يتعلق بالفترة التي تلت تدمير أور.

النص بقلم الدكتور كاي كانيوث، جامعة لودفيغ ماكسيميليان في ميونخ.